최 시장에게 패한 이춘희 전 시장도 강력한 후보로 꼽힌다
.고양음주운전변호사 당내 다른 후보들보다 인지도 면에서 가장 앞선 이 전 시장이 출사표를 던지면 당내 경선은 더 치열해질 것으로 보인다. 2019년부터 2021년까지 세종시 정무부시장과 경제부시장을 잇달아 지낸 조상호 전 위원도 후보군으로 거론된다. 조 전 위원은 세종 지역 정치 터줏대감인 이해찬 전 총리의 보좌관으로 정치에 발을 들였다. 그는 2025년 21대 대통령선거 때 민주연구원 부원장을 지내며 ‘국가균형발전’에서‘국가균형성장론’으로 패러다임 전환을 강조했다. 또한 이재명 정부 국정 운영 청사진을 그리는 국정기획위원회에 들어가 ‘행정수도 완성’ 항목을 독립된 국정과제로 반영하는 등 정권 출범 과정에 핵심 역할을 하며 이름을 알렸다. 행정수도를 향해 가는 세종시의 상징성을 놓고 보면 무게감 있는 새로운 인물이 필요하다는 지적도 제기되는 만큼, 기존 후보들은 스스로 경쟁력을 입증해야 하는 과제 앞에 놓여 있다. 세종은 양당 외에 3자 대결 구도가 성사될 수 있어 주목된다. 조국혁신당이 광역단체장 선거에서 민주당과 연대하겠다고 밝힌 가운데, 지역 정가에선 황운하 조국혁신당 의원의 행보가 활발하다. 황 의원은 세종시장 출마를 검토 중이라고 밝힌 데 이어 지역 곳곳에 정치 메시지를 담은 현수막을 걸거나 대외 활동을 이어가는 등 몸풀기에 들어갔다. 황 의원이 행정수도 특별법 등 지역 현안에 목소리를 높이며 출사표를 던질 경우 더불어민주당