반면 조절 T세포는 이 반응을 억제해 내성을 유도하는 역할
.로테이션소개팅 조절 T세포가 내성에 관여한다는 사실은 알려져 있었지만,어떤 단백질이 조절 T세포를 자극해 무반응 상태를 유도하는지는 규명되지 않았다. 연구팀은 일반 식단을 먹인 쥐에서 조절 T세포를 분리했다. 조절 T세포가 결합하는 물질을 추적해 사료의 특정 성분으로 역추적하는 방식을 택했다. 그 결과 조절 T세포가 인식하는 에피토프 세 종류를 찾아냈다. 세 가지 모두 씨앗에서 유래한 단백질로 식물성 식품에 풍부하게 들어 있는 종자 단백질이 면역시스템의 주요 내성 대상임을 보여준다. 옥수수 에피토프에 반응하는 T세포가 가장 많았다. 이는 옥수수 알레르기가 드문 이유를 뒷받침한다. 주요 알레르겐인 대두에서도 내성 에피토프가 발견됐다는 점도 눈길을 끈다. 대두 알레르기가 생기는 사람과 그렇지 않은 사람 사이에 어떤 차이가 있는지 규명하는 실마리가 될 수 있어서다. 대두 에피토프를 인식하는 수용체가 참깨에도 반응한다는 사실도 확인됐다. 콩에 내성이 있으면 참깨에도 내성이 생기는 교차 내성 현상을 설명하는 단서다.