음식 알레르기 일으키는 단백질 찾았다
.프립 콩을 먹으면 괜찮은데 땅콩을 먹으면 알레르기 반응을 보이는 사람들이 있다. 우리 몸의 면역시스템이 음식을 안전하다고 받아들이는 과정을 뜻하는 '구강 내성'이 음식마다, 사람에 따라 다르기 때문이다. 과학자들이 구강 내성을 작동시키는 단백질 조각을 처음으로 찾아냈다. 식품 알레르기 환자를 위한 면역요법 개발로 이어질 것으로 기대된다. 제이미 블럼 미국 스탠퍼드대 연구원팀은 면역시스템이 음식을 안전하다고 판단하는 신호가 되는 단백질 조각 '에피토프(epitope)'를 대두(콩)·옥수수·밀에서 각각 하나씩 발견했다. 에피토프는 면역 반응을 억제해 내성을 유도하는 특수 면역세포인 ‘조절 T세포’와 상호작용해 구강 내성을 작동시킨다. 연구 결과는 국제학술지 '사이언스 이뮤놀로지(Science Immunology)' 6일자에 실렸다. 식품 알레르기는 어린이의 6%, 성인의 3~4%가 경험한다. 땅콩·달걀 같은 알레르겐 속 단백질을 항체가 위협으로 인식하면 ‘비만세포(mast cells)’와 ‘호염기구(basophils)’ 등 염증 세포가 활성화되면서 알레르기 증상이 나타난다.