오펀스’(orphans, 고아들)는 미국 극작가 라일 케슬러의 대표작
.개인회생상담 1983년 로스앤젤레스에서 초연된 이후 전 세계에서 공연됐다. 필라델피아 북부를 배경으로, 세상과 단절된 채 살아가는 고아 형제 트릿과 필립이 중년의 갱스터 해롤드를 납치하면서 벌어지는 이야기를 다룬다. 이상한 동거를 시작한 세 사람은 점차 유대감을 형성하며 가족이 되어간다. 국내에선 2017년 초연 이후 이번이 네 번째 시즌이다. 한국은 2019년 재연부터 원래 남자였던 세 캐릭터에 성별을 가리지 않는 ‘젠더 프리 캐스팅’을 시도했다. 초연부터 연출을 맡아온 김태형은 이날 프레스콜에서 “‘오펀스’를 국내에서 처음 올렸을 때 관객이 유사 가족에 대한 이야기를 넘어 젊은이들에게 위로와 격려를 하는 이야기로 받아들이는 것을 알게 됐다. 초연 때 (대본대로) 남자 배우들만 캐스팅했는데, 이들의 에너지를 보면서 여배우들이 해도 좋지 않을까 싶었다”면서 “원작자에게 젠더 프리 캐스팅을 꺼내자 처음에는 말도 안 된다며 거절했다. 하지만 원작의 이야기 자체가 인간의 관계에 대한 것인 만큼 배우의 성별이 무슨 상관이냐고 생각했다. 결국 그 취지를 이해한 원작자도 젠더 프리 캐스팅을 허락했다”고 설명했다. 문근영은 극 중에서 충동적이고 폭력적인 성향을 지녔지만 내면은 여린 고아 청년 트릿 역을 맡았다. 트릿은 세상과 맞서며 동생을 지키기 위해 겉으로는 강한 척하지만 실제로는 결핍과 책임감에 몸부림친다. 문근영은 “사실 트릿 역할이 만만치 않은 데다 젠더 프리 캐스팅이라는 점 때문에 많이 고민했다. 당시 매일 밤 대본을 읽었던 것 같다. 그리고 ‘도전해서 해내고 싶다’는 마음이 들었다”고 밝혔다. 그러면서 캐릭터 소화를 위해 “아주 간단한 것으로는 칼 돌리는 연습을 많이 했고, 많지 않아도 액션 장면을 위해 허술하지 않게 하려고 노력했다”면서 “또 욕을 잘 못 하는 편인데, 트릿 역할을 위해 욕을 열심히 연습했다. 처음엔 어색함을 느끼다 보니 욕의 뉘앙스가 제대로 들이지 않아서 주변 선후배들에게 도움을 받아가며 연습했다”고 밝혔다.